圖片顯示的是“團結(jié)”號太空船攝像頭拍攝的畫面。新華社發(fā)(維珍銀河公司供圖)
圖片顯示“團結(jié)”號太空船成員處于失重狀態(tài)�！⌒氯A社發(fā)(維珍銀河公司供圖)
“團結(jié)”號太空船首次滿員太空試飛成員的照片�！⌒氯A社發(fā)(維珍銀河公司供圖)
當?shù)貢r間7月11日，71歲英國億萬富豪、維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森搭乘英國維珍銀河公司的“團結(jié)”號太空船完成首次滿員太空試飛，向其商業(yè)太空游計劃邁進一步。
比亞馬遜前CEO貝索斯提前9天，成為首位登上太空的商業(yè)航天企業(yè)創(chuàng)始人。而貝索斯將于本月20日搭乘旗下的太空探索公司藍色起源公司的“新謝潑德”號飛船前往太空。
布蘭森成為私人航天第一人
據(jù)央視報道，當?shù)貢r間7月11日清晨，維珍銀河白騎士二號飛機載著可重復使用商業(yè)載人飛船“團結(jié)”號太空船從美國新墨西哥州的美國航天港升空，由于天氣原因，發(fā)射時間推遲了幾個小時。
這艘載有布蘭森和其他五名乘客的“團結(jié)”號太空船，將把乘客帶到50英里(80千米)高度，體驗4分鐘的微重力狀態(tài)。這個高度被美國聯(lián)邦航空管理局認證為太空的邊緣。
北京時間2021年7月11日，22：02左右，布蘭森等6名乘員準備前往“團結(jié)”號太空船。
22：30左右，維珍銀河的VSS Unity“團結(jié)”號太空船和母艦VMS Eve(充氣式飛機)從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。從起飛到著陸總共將持續(xù)90分鐘，其中失重階段持續(xù)4分鐘。按照計劃，白騎士二號飛機飛到5萬英尺高空(15.24公里)時，釋放“團結(jié)”號太空船，隨后“團結(jié)”號太空船點火繼續(xù)加速至3倍音速、幾乎垂直向上爬升。
數(shù)分鐘后，飛行員關(guān)閉發(fā)動機。太空船將借助慣性繼續(xù)爬升，最高點至地面上空約89千米。這時，布蘭森與旅伴可以解開安全帶，體驗幾分鐘失重狀態(tài)，透過十多扇橢圓形舷窗欣賞太空景色。
這之后，“團結(jié)”號太空船緩慢轉(zhuǎn)向、滑翔下降，大約13分鐘后降落在美國航天發(fā)射場跑道。
布蘭森在滑翔途中表示天空很漂亮，他很激動。
布蘭森此次成功升空，成為首位進入太空領域的平民，同時亦是商業(yè)太空旅行正式投入服務的里程碑。
2004年，布蘭森創(chuàng)辦維珍銀河公司，旨在為客戶提供太空旅行服務。“團結(jié)”號太空船目前可以搭載8人前往太空，包括6名乘客和2名飛行員。據(jù)資料顯示，維珍銀河已經(jīng)以20萬～25萬美元的價格出售了600多張“旅游門票”。根據(jù)目標，2022年初維珍銀河開始推出太空旅游服務計劃，將付費乘客送入太空邊緣。另外，維珍銀河預計，將來每年可安排約400次太空航班起飛，讓乘客享受太空旅行樂趣。
太空旅游“三劍客”
太空旅行項目已成“三國鼎立”的局面，除布蘭森創(chuàng)辦的維珍航空外，還有馬斯克的SpaceX和貝索斯的藍色起源。
貝索斯，亞馬遜創(chuàng)辦人，預計于今年7月20日乘坐旗下太空探索公司藍色起源升空，展開第一次太空旅行。
在亞軌道太空旅游領域，維珍銀河的唯一競爭對手就是貝索斯的藍色起源，因為埃隆 · 馬斯克的 SpaceX 計劃為乘客提供更遠的旅程，目標包括國際空間站。
由于被布蘭森搶先一步，這讓貝索斯很是不服氣。他的太空探索公司藍色起源稱，布蘭森的飛船 “并不是真正的宇宙飛船 ”。
藍色起源公司在其官方推特上發(fā)布了幾張信息圖，將其公司使用的飛行器與維珍銀河公司使用的飛行器進行了比較，并驕傲地表示“我們的宇航員名字旁邊沒有一個星號”——意指維珍銀河的飛行高度并未達到距地表 100 公里的 “ 卡門線 ”，而僅符合美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)規(guī)定的距地表 80 公里的 “ 太空分界線 ”。
但布蘭森否認是在跟貝索斯競賽，指自己早已與貝索斯通過電話，互祝對方旅程順利。
貝索斯將乘坐藍色起源的“新謝潑德”火箭升空。“新謝潑德”同樣是可回收火箭系統(tǒng)。到今年4月，藍色起源“新謝潑德”已完成第15次不載人試飛，并從卡門線(100公里)以上返回。它與維珍銀河團結(jié)號火箭最大不同之處在于，前者能夠?qū)崿F(xiàn)全自動化操作，而后者仍需要至少兩名機師控制飛行。
另外一項不同之處在于20公里之差：維珍銀河團結(jié)號火箭到達太空的最高高度為距離地球表面80公里(這個高度已被NASA承認為外太空領域，但未被其他國家之太空總署承認);而藍色起源的“新謝潑德”將會到達距離地球表面100公里的“卡門線”(這個高度以上是較為國際認可的外太空領域，惟國際法仍未有定論)。
有著宏偉太空夢的富豪當然不只布蘭森和貝索斯。美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)創(chuàng)始人兼CEO埃隆· 馬斯克就是他們的太空“強敵”，他的另一個引人關(guān)注的身份是特斯拉CEO。
據(jù)美國國家航空航天局(NASA)消息，當?shù)貢r間4月23日5時50分左右，載有4名宇航員的SpaceX龍飛船在肯尼迪航天中心發(fā)射升空，飛船飛往國際空間站。
太空之旅 何時實現(xiàn)航班化?
在維珍銀河與藍色起源之后，馬斯克旗下SpaceX也宣布將在9月中旬送4位“平民”實現(xiàn)太空之游。私人探索太空領域的競爭越來越激烈。
這是一個上百億美元的藍海市場。瑞銀曾在一份報告中估計，到2030年，包括亞軌道和軌道在內(nèi)的太空旅游潛在市場價值將達到30億美元。
而航天行業(yè)咨詢公司NSR則預計到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元，未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元，未來十年總收入將達到36億美元。
迄今為止，已經(jīng)有7、8位游客實現(xiàn)了軌道太空之旅，但毫無意外都是富豪。何時普通民眾才能有時間實現(xiàn)太空旅游?
在今年6月份，香港理工大學舉辦的航天科技交流沙龍上，有媒體向中國工程院院士、神舟飛船首任總設計師戚發(fā)軔詢問了這一問題。他回答道，這個問題好回答也不好回答，要想清楚太空旅游是干嘛的。
“美國很多公司在搞，但都是短暫地上去一下，而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題，而是看國家是否需要，不是簡單地花幾千萬上去轉(zhuǎn)一圈。”他表示。
對于普通民眾要實現(xiàn)軌道太空之旅，相關(guān)專家認為，一是需要成本降下來，太空之旅實現(xiàn)航班化，二則是安全性需要提高。
“真正的太空旅游時代還沒有到來。但是伴隨著商業(yè)航天或叫新航天的快速發(fā)展，新一輪的真正的太空旅游將會很快就會出現(xiàn)在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅游開始，到近地軌道的太空旅游和太空旅館，再到月球環(huán)繞旅游，直到能夠到達月面的旅游，以及月球旅店。”中國科學院國家空間科學中心研究員，中國空間科學學會理事長，國際宇航科學院院士吳季曾說道。
據(jù)《每日經(jīng)濟新聞》
