2021年3月，趙國忠在記錄棉花生長情況。
新華社記者 張麗蕓攝
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趙國忠：1950年生，河北石家莊人，棉花育種專家。他在近半世紀的育種生涯里，先后培育出21個棉花新品種，包括6個國家級品種;獲得國家科技進步獎2次、技術發(fā)明三等獎1次，省部級科技進步、技術發(fā)明特等獎、一等獎8次。棉花是喜光作物，為了加快研究進程，幾十年來，趙國忠習慣于把自己的行程安排得滿滿當當，每年都在河北、海南等地奔波……
“剛從事棉花育種工作的時候，我時常問自己一個問題：十年、二十年甚至更多年后，我還能保持最初的這份熱情嗎?”
春夏之交，在海南三亞市南濱農(nóng)場石家莊市農(nóng)科院棉花基地，極目遠眺，星星點點的雪白棉桃點綴著廣袤綠野……在這片土地上，趙國忠已經(jīng)堅持南繁育種45年。
“做科研要有一顆像棉絮一樣純粹的心”
“今天聽廣播，得知‘冀棉8號’獲得了國家科技進步二等獎。得獎固然讓人高興，但還要意識到問題的存在。很多地區(qū)仍靠引進種子發(fā)展生產(chǎn)，當下重要的是育出更多我們自己的優(yōu)質(zhì)種子。還需要注意，不能稍有成績就驕傲自滿，做科研要有一顆像棉絮一樣純粹的心。”
——摘自趙國忠1987年7月11日日記
1973年從河北石家莊地區(qū)農(nóng)業(yè)技術學校畢業(yè)后，趙國忠被分配到石家莊地區(qū)農(nóng)科所(現(xiàn)石家莊市農(nóng)科院)從事棉花育種工作。
當時，燕趙大地雖盛產(chǎn)棉花，但沒有自己的當家品種，產(chǎn)量長期不穩(wěn)定，平均畝產(chǎn)皮棉只有27公斤。纖維品質(zhì)也不高，不符合紡織企業(yè)加工要求。
“培育出自己的優(yōu)質(zhì)品種，需要我們這一代人加倍努力。”中專畢業(yè)的趙國忠常感覺力不從心，但他認準的事，就一心要干好。于是，趙國忠開始惡補棉花育種知識。冬天屋里冷，就在樓道里的爐子上燒塊磚，放到身邊取暖讀書。他還利用冬閑跑了大半個中國，向老前輩和同行求教。沒有育種材料怎么辦?業(yè)內(nèi)的各大院校、科研單位一個個地跑，收集到300多份基礎材料。
“科研不能著急，又不能不急。”40畝試驗田里種下16萬株棉花，他每天蹲在地里觀察、選擇、掛牌、記錄，從中選出最優(yōu)單株。和棉花朝夕相處，種質(zhì)資源圃里的上千個品種的年份、生長期產(chǎn)量表現(xiàn)、抗病蟲害能力、株型開張度等情況，他逐漸了然于胸。
1983年，趙國忠團隊培育出“冀棉8號”，1984年在河北正式推廣后，平均畝產(chǎn)超過90公斤;上世紀90年代，他又與中科院遺傳所合作培育出具有我國獨立知識產(chǎn)權的第一個種間三元雜交新品種“石遠321”，曾創(chuàng)下252.7公斤的世界棉花單產(chǎn)最高紀錄。
后來，有人建議他做行政管理工作，被他婉言謝絕：“我的長項就是棉花育種，在基層做育種工作，心里很踏實。”
“育種人應像優(yōu)質(zhì)棉種一樣，適應性強、抗逆性強”
“今天背著棉種往火車站趕，來得晚沒買到車票，把水泥板當床，半袋棉籽當枕頭，在火車站廣場睡下。夜里卻被巡邏的警察叫醒，想必是我邋遢的樣子給別人帶來了誤解。這段時間的奔波讓我感到有些疲勞，工作上也遇到困難，但要想培育出良種，育種人應像優(yōu)質(zhì)棉種一樣，適應性強、抗逆性強。”
——摘自趙國忠1990年9月28日日記
“上衣皺巴，一鞋泥巴;凌亂頭發(fā)，像團棉花。”這是當時同事們對趙國忠的評價。如今他依然衣著樸素，他說，這是老南繁人的傳統(tǒng)。
“南繁”一詞，意指利用我國南部亞熱帶或熱帶的光熱條件，進行種質(zhì)資源加代繁殖和選育。棉花是喜光作物，為了加快研究進程，從1977年開始，趙國忠每年9月都來到三亞加代育種，開啟了自己近半世紀的“南繁候鳥”生涯。
40多年前，石家莊到海南的交通極為不便。“坐火車、坐輪渡、坐汽車，趕路就要花半個月。”趙國忠說，在三亞南濱農(nóng)場，科研人員住的是四面透風的茅草房，睡的是椰子樹枝搭的床。蚊帳上掛著盆接雨水，蚊帳下撒硫黃防蛇。居住地離試驗田遠，中午就在田里啃涼饅頭就咸菜。經(jīng)費緊張，沒錢請工人，所有農(nóng)活都自己干，身上被棉花殼劃出一道道血痕，沖涼時猶如往傷口上撒鹽……
“盡管條件艱苦，但我一直慶幸能夠加入南繁的隊伍中。”趙國忠說，一方面，加代育種為科研節(jié)省了大量時間;另一方面，南繁基地聚集了一批優(yōu)秀的科研工作者，通力合作，讓他有了更廣闊的施展空間。
90年代，華北地區(qū)棉鈴蟲大暴發(fā)，棉田收成大幅下滑。1998年，趙國忠與中國農(nóng)科院生物技術研究所合作承擔了列入國家“863計劃”的雙價抗蟲棉研究課題。
導入抗蟲基因后，仍能保持其他優(yōu)良性狀的種子萬里挑一，其間趙國忠經(jīng)歷了一次又一次的失敗。他總勉勵自己：“育種亦如育人，不經(jīng)歷些磨礪，是沒法成才的。”1999年9月，趙國忠和團隊成員滿懷希望地將導入抗蟲基因的397粒種子種在了三亞的南濱農(nóng)場。最終成功選育出了雙價轉(zhuǎn)基因抗蟲棉“SGK321”，成為首例擁有我國獨立知識產(chǎn)權、世界上首例雙價轉(zhuǎn)基因抗蟲棉。對棉鈴蟲“免疫”的“SGK321”，單株結(jié)鈴最多達594個，一般畝產(chǎn)皮棉100公斤以上，為棉花生產(chǎn)帶來巨大的經(jīng)濟效益。
“我對自己有信心，對這份事業(yè)更有信心”
“最近全國各地幾個基地來回跑，高血壓的癥狀越來越明顯了。前些日子在地里觀察樣本，抬頭低頭間，忽然覺得手麻，險些暈倒，幸好身旁有同事在。經(jīng)過十幾天的輸液，恢復了很多。我想還是要愛惜身體的，身體健康，才能繼續(xù)在棉花事業(yè)中發(fā)光發(fā)熱。”
——摘自趙國忠2021年2月4日日記
在位于三亞的國家南繁科研中心南濱農(nóng)場，趙國忠辦公室外的一輛老式電動三輪車格外顯眼……“我剛參加工作時，河北省正定縣南早現(xiàn)村試驗基地距離農(nóng)科所15公里，那時天天泡在試驗田里，寒來暑往不知道騎壞了多少條輪胎。”趙國忠說，現(xiàn)在蹬不動自行車了，每天就騎著這輛電動車到田里，看看棉花的長勢。
“眼前這一批，培育的是莖稈距離地面20厘米左右的緊密型植株，適合大機械收割，能進一步提升收割效率。”趙國忠指向遠處試驗田說，雖然我國棉花育種已經(jīng)走在世界前列，但每年還需要進口棉花200萬噸左右。
2010年，趙國忠從石家莊市農(nóng)科院棉花室主任崗位上退休，不再主持育種試驗。雖然退到了“幕后”，但十幾年來他早已習慣于把自己的行程安排得滿滿當當，每年仍在河北、海南等地奔波。
退休后的時間里，他參與培育的“石抗126”綜合性狀依然排名全國第一，在國家級區(qū)域試驗中表現(xiàn)突出，后來又作為黃河流域?qū)φ掌贩N和機采棉對照品種。“石早1號”到現(xiàn)在還作為河北晚春播棉花的對照品種，而且最近又選育了幾個新品種通過審定。國內(nèi)很多棉花科研機構用他培育的棉種作親本，育成新品種，他發(fā)自內(nèi)心地感到高興……
“現(xiàn)在的南繁不再‘難煩’，科研和生活環(huán)境大大改善。我對自己有信心，對這份事業(yè)更有信心。別看我現(xiàn)在已是70多歲的人了，但我還想繼續(xù)干下去……”趙國忠臉上露出期待的笑意。
責任與熱愛讓夢想開花(記者手記)
趙國忠出身農(nóng)民家庭，從小的經(jīng)歷，讓他從進行棉花育種工作的第一天起，心里就埋下了一顆“讓老鄉(xiāng)們穿暖”的種子。近50載育種生涯，夢想正在開花結(jié)果……
如今年逾古稀，他仍堅持全年在各地奔走;堅守田間地頭，頂著風吹日曬，為育良種，堅持不懈。選育良種猶如一場馬拉松，為一顆種子等上十幾年也是常有，支撐他的，是對這份事業(yè)的責任與熱愛。趙國忠有著濃厚的家國情懷。他說，自己一生沒有別的夢想，就想把所有的時間投入到棉花良種培育中去，如果能使棉農(nóng)多方面受益，有利于國家棉花產(chǎn)業(yè)發(fā)展，心里就有說不出的高興。
這，便是千萬育種人的縮影，他們默默奉獻，辛勤耕耘，堅持把論文寫在祖國的大地上……
