新華社合肥10月7日電（記者徐海濤、戴威）土衛(wèi)二是太陽系中最可能存在生命的地外星球之一，近期中國科學技術大學研究員郝記華等人研究發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二的冰下海洋中可能含有豐富的溶解態(tài)磷酸根，能夠支持潛在微生物的起源與繁衍。這個發(fā)現(xiàn)填補了土衛(wèi)二海水宜居性研究的空白，為人類未來探測土衛(wèi)二可能存在的生命提供科學參考。
土衛(wèi)二是土星第二顆被人類發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星，它的一大特點是表面覆蓋著厚厚的冰殼，又被稱為“冰衛(wèi)星”。20世紀80年代以來，國際科學界通過航天探測器發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二隱藏著冰下海洋，分析它從冰縫中噴發(fā)出的冰粒，發(fā)現(xiàn)含有生命六種基本構(gòu)成元素中的碳、氫、氧、氮和硫，唯獨還未發(fā)現(xiàn)磷。
磷對構(gòu)成生物體的DNA、生物膜、骨骼等不可或缺，因此國際科學界一度認為土衛(wèi)二可能不適宜生命存在。
近期，郝記華帶領的國際科研團隊，創(chuàng)新性地構(gòu)建海水—巖石相互作用模型，模擬出土衛(wèi)二的海水化學環(huán)境。
土衛(wèi)二結(jié)構(gòu)示意圖。（受訪對象供圖）
“磷只有溶于水才能被生物利用。與地球海水相比，土衛(wèi)二的海水含堿量高且沒有氧氣，成分有點像‘蘇打水’。”郝記華說，他們發(fā)現(xiàn)，在這種“蘇打水”環(huán)境中，土衛(wèi)二星核中的含磷巖石，只需要約10萬年就能向海水溶解出不少磷，而土衛(wèi)二的海洋已存在1億年以上，因此推斷其已含有豐富的磷。
日前，國際學術期刊《美國科學院院刊》發(fā)表了該成果。“這項研究從非常新穎的角度，揭示了土衛(wèi)二的生命宜居潛力。”期刊審稿人認為，其方法也可以應用于研究其他行星海洋的元素構(gòu)成以及地球早期生命的起源。
