古代“扼中江之沖”的蕪湖從古一直綿延至今的書院就是創(chuàng)立于清朝乾隆三十年(1765年)的中江書院，已有250多年的歷史。乾隆三十年(1765年)，以薦舉提拔而“政績(jī)最著”的李世杰擢升安徽寧池太廣道道臺(tái)，一向重視教育的他來到治所所在地蕪湖后，就鼓勵(lì)鄉(xiāng)紳捐資在河(即今蕪湖青弋江)南蔡廟巷內(nèi)創(chuàng)建了中江書院，囿于財(cái)力，其時(shí)規(guī)模并不大。不過兩年后，李世杰就離任了。乾隆三十七年(1772年)，后任劉墫擴(kuò)建了書院，同時(shí)將書院劃歸蕪湖縣，由道、縣實(shí)行共同管理，到了蕪湖縣令淡如水手中，“經(jīng)費(fèi)日充，從學(xué)日眾，鳩江如帶，寧不翕然為人文之淵藪哉!”面貌煥然一新。不幸的是，咸豐三年(1853年)，太平軍攻入蕪湖，書院毀于兵燹。同治二年(1863年)，徽寧道臺(tái)吳坤修在中江書院原址上重建書院，改名為鳩江書院，并于同治九年(1870年)將書院移建到城內(nèi)道署東。因經(jīng)費(fèi)來源較為廣泛故而較為充足，書院規(guī)模不斷擴(kuò)大，可謂“一道文光射斗牛”，在當(dāng)時(shí)皖江一帶頗有聲譽(yù)。光緒元年(1875年)，鳩江書院又復(fù)名為中江書院。光緒二十一年(1895年)，時(shí)任安徽徽寧太廣道道臺(tái)的著名學(xué)者袁昶對(duì)書院建設(shè)進(jìn)行了重要改革，尤其增修了尊經(jīng)閣作為書院藏書的專門場(chǎng)所，聘請(qǐng)“江南大儒”汪宗沂為山長(zhǎng)，書院聲名大震，生員激增，這也是中江書院發(fā)展至鼎盛的時(shí)期。
具有鮮明的開放性
中江書院在創(chuàng)立之初就表現(xiàn)了不同于教學(xué)目標(biāo)“以科舉為主”的傳統(tǒng)書院，表現(xiàn)了鮮明的開放性。
首先，接受生員的開放性。身為道臺(tái)的李世杰創(chuàng)立書院的目的就是為了滿足眾多學(xué)子入學(xué)教育的需求。后任劉墫則明確提出“凡士民之俊秀而愿來學(xué)者，皆吾弟子。限于地而遺其人，絀于費(fèi)而隘其規(guī)，非教也”，說明中江書院招收生員并不限于本地的學(xué)子。開放性招收生員的觀念使得書院招生規(guī)模不斷擴(kuò)大。光緒元年(1875年)，中江書院生員已有200多名。
其次，教員隊(duì)伍的開放性。中江書院師資來源廣泛，各有優(yōu)長(zhǎng)，體現(xiàn)了中江書院的包容性。如“江南大儒”汪宗沂博學(xué)多才，“好經(jīng)世之學(xué)”;宋治咸擅長(zhǎng)古賦，教學(xué)嚴(yán)謹(jǐn);呂佩芬主張實(shí)業(yè)救國(guó)，具有近代經(jīng)濟(jì)學(xué)思想;朱景昭曾入劉銘傳幕府，對(duì)軍事學(xué)頗有研究。
再次，教學(xué)內(nèi)容的開放性。書院教學(xué)一般以應(yīng)付科舉為旨?xì)w，故教學(xué)內(nèi)容往往也是圍繞科舉來設(shè)置，中江書院卻做了一定程度的調(diào)整，既重傳統(tǒng)，又有所革新。如袁昶根據(jù)教學(xué)的內(nèi)容設(shè)置了經(jīng)義、治事兩齋，經(jīng)義齋除了開設(shè)傳統(tǒng)的經(jīng)學(xué)、經(jīng)制之學(xué)、理學(xué)、詞章之學(xué)，還開設(shè)《周髀》等10種算經(jīng)之學(xué)，這是實(shí)學(xué)課程。治事齋除開設(shè)傳統(tǒng)的史學(xué)、三通學(xué)、通鑒學(xué)、掌故學(xué)、時(shí)務(wù)學(xué)，還設(shè)置具有西學(xué)色彩的格致、制造、商務(wù)、水陸、測(cè)繪等8門課程。開放性的教學(xué)內(nèi)容為人才培養(yǎng)的多元化奠定了很好的基礎(chǔ)。
最后，教學(xué)手段的開放性。中江書院教學(xué)除了教師講授之外，還可以通過教師的引導(dǎo)以自學(xué)為主，如袁昶就為生員開列張之洞《書目答問》《輶軒語》、龍啟瑞《經(jīng)籍舉要》等書目，要求生員做好讀書札記，“勿剿襲成言，勿有意求深，勿作閑冗枝葉語，須鞭辟近里”，有效地提高了生員獨(dú)立思考的能力。
另外，中江書院注重課藝文理并舉，既重文史，如課藝既考經(jīng)解、論說、詩賦等傳統(tǒng)學(xué)問，又考水道、墾荒、植物等學(xué)科知識(shí)。中江書院專門建有尊經(jīng)閣以藏書，藏書有數(shù)萬卷之多，其開放性體現(xiàn)在：一是書籍來源的開放性，除自購書籍外，還有官方贈(zèng)與的局刻書籍，如光緒二十四年(1898年)入藏浙江巡撫廖壽豐札行送交的87部浙局刻書;私人捐贈(zèng)的個(gè)人藏書，如光緒二十二年(1896年)，入藏著名藏書家丁丙贈(zèng)送的《許山屋先生百官箴》《許山屋先生先天集》等抄寫本;書院自身槧刻的書籍，如刊刻了《農(nóng)桑輯要》《黃帝內(nèi)經(jīng)太素》《景定嚴(yán)州續(xù)志》《中江書院叢刊》等;二是藏書類型的開放性，書院除了收藏傳統(tǒng)的儒學(xué)典籍之外，還有新興學(xué)科的書籍，如《兵船汽機(jī)》《電學(xué)綱目》《西藥新知》《電氣鍍鎳》等;新近出現(xiàn)的報(bào)刊如《時(shí)務(wù)報(bào)》《邸抄》也在收藏范圍;同時(shí)注重對(duì)地方特色文獻(xiàn)的庋藏，如《新安志》《汪雙池先生遺書十種》等。
蕪湖近現(xiàn)代教育的“母機(jī)”
光緒二十九年(1903年)，中江書院順應(yīng)改書院為學(xué)堂的時(shí)代潮流，易名為皖江中學(xué)堂，同時(shí)附設(shè)小學(xué)堂。設(shè)立皖江中學(xué)堂可以說是蕪湖開啟官辦近代教育的先聲。1912年，皖江中學(xué)堂更名為安徽省立第二師范學(xué)校。到了1914年，又改名為安徽省立第五中學(xué)，省立五中也是安徽省最早的省立中學(xué)之一。1916年，著名教育家、民主革命人士劉希平被延聘到五中，教授國(guó)文與修身課，其后又擔(dān)任了該校校長(zhǎng)，對(duì)教育方式進(jìn)行了一系列改革，滲透了近現(xiàn)代諸多先進(jìn)的教育理念，如實(shí)行男女可以公開交流、將勞動(dòng)引入課堂、實(shí)行早晚集中點(diǎn)名評(píng)講制度等。1929年，省立五中又更名為省立七中，其后又改名為省立蕪湖中學(xué)、省立蕪湖高級(jí)中學(xué)。新中國(guó)成立后，省立蕪湖高級(jí)中學(xué)一度易名為蕪湖市立中學(xué)、皖南區(qū)蕪湖市第一中學(xué)，1951年又改名為安徽省蕪湖市第一中學(xué)。其后基本就定名為蕪湖市第一中學(xué)。總體來看，20世紀(jì)初改革中江書院為學(xué)堂、學(xué)校的教學(xué)活動(dòng)主要是為基礎(chǔ)教育服務(wù)的，在皖江地區(qū)較早地發(fā)展了基礎(chǔ)教育，尤其是成為中學(xué)的形態(tài)之后，承擔(dān)了地方基礎(chǔ)教育的重要工作，是蕪湖近現(xiàn)代教育的“母機(jī)”，被稱為“蕪湖近現(xiàn)代教育木石的史書”。
影響皖江革命進(jìn)程
1903年，中江書院改名皖江中學(xué)堂，盡管它仍然是教育的場(chǎng)所，但因不少革命家來到學(xué)堂教書育人，它又成為了先輩們傳播先進(jìn)思想、開展革命活動(dòng)的重要陣地。1904年，新文化運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)陳獨(dú)秀來到皖江中學(xué)堂任教，他在教書的同時(shí)，還創(chuàng)辦了《安徽俗話報(bào)》，針砭時(shí)事，開啟民智，要做“革新大世”的事業(yè)，這可以說也是為陳獨(dú)秀后來創(chuàng)辦《新青年》、開展新文化運(yùn)動(dòng)做了基礎(chǔ)性的工作。1916年，劉希平來到已經(jīng)改名的省立五中任教，同時(shí)推薦了后來成為中國(guó)共產(chǎn)黨最早黨員之一的高語罕擔(dān)任學(xué)監(jiān)，兼教英語，兩人在學(xué)校積極推動(dòng)新文化運(yùn)動(dòng)，推薦學(xué)生閱讀《新青年》等進(jìn)步刊物，提倡白話，積極推進(jìn)男女平權(quán)，編輯出版《自由之花》刊物，宣傳新文化的思想理念。1919年，反對(duì)北洋政府在巴黎和約上簽字的五四愛國(guó)運(yùn)動(dòng)首先在北京爆發(fā)，蕪湖全市師生由劉希平、高語罕統(tǒng)一組織，聯(lián)系了蕪湖圣雅閣中學(xué)、萃文中學(xué)、省立女子第二師范學(xué)校等2000余名師生，走上街頭，舉行游行示威活動(dòng)，聲援北京。劉希平、高語罕所在的蕪湖省立五中也成為了安徽愛國(guó)運(yùn)動(dòng)的中心之一，被稱為“安徽的北大”。當(dāng)時(shí)上海的《申報(bào)》《新聞報(bào)》等對(duì)蕪湖的學(xué)潮多有報(bào)道，引起了很大的反響。劉希平、高語罕等人在省立五中提倡新文化運(yùn)動(dòng)，追求民主、科學(xué)。可以說，“安徽的新文化運(yùn)動(dòng)，實(shí)際上是從蕪湖五中開始的”。
劉希平1920年后擔(dān)任了省立五中的校長(zhǎng)，主動(dòng)要求高語罕聯(lián)系了中國(guó)共產(chǎn)黨早期黨員惲代英、蕭楚女、沈澤民、鄭太樸、董亦湘等人先后來到蕪湖講課，省立五中逐漸轉(zhuǎn)變成傳播馬克思主義的重要場(chǎng)所，傳統(tǒng)書院的教育色彩逐漸淡化。他們以省立五中為基地，為馬克思主義在蕪湖乃至安徽的傳播作出了重大的貢獻(xiàn)，培養(yǎng)了大批具有先進(jìn)革命思想的青年知識(shí)分子如李克農(nóng)、錢杏邨(阿英)、蔣光慈、吳組緗、尹寬、吳葆萼、胡蘇民等，他們先后加入了中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)和中國(guó)共產(chǎn)黨，為中國(guó)共產(chǎn)黨的革命和建設(shè)事業(yè)輸送了不少人才，在全國(guó)產(chǎn)生了一定的影響。可以說，這些革命家在皖江中學(xué)堂以及被改名的省立五中所做的革命活動(dòng)直接對(duì)以蕪湖為中心的皖江一帶革命產(chǎn)生了直接的影響，輻射到安徽全省，一定程度上也推動(dòng)了沿江地區(qū)的革命進(jìn)程。
2016年，蕪湖市為了復(fù)興傳統(tǒng)文化，汲取傳統(tǒng)書院教育的優(yōu)秀元素，在蕪湖鳩茲古鎮(zhèn)引資重建中江書院，并于2019年12月落成開放。新生的中江書院規(guī)制宏大，由21棟徽派建筑構(gòu)成，是目前中國(guó)最大的書院徽派建筑群。中江書院文脈賡續(xù)，薪火繼續(xù)相傳。
據(jù)《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》葉文舉
